風車

オランダをイメージさせる風車、「ふうしゃ」または「かざぐるま」と読みます。
古くから自然の恵みと言える風の力を利用して製粉や揚水に利用しているもので、
オランダでは主に観光用のものとしても用いられています。
風車と言うと一般的にはプロペラ型のものを想像しますが、
それとは大分かけ離れた縦型の風車も都市部などで見られます。

風車の歴史
風力や水力と言った自然の動力を使う方法は古くから存在しており、
特に風力は船の動力などとしても利用度が高いものでした。
風車自体の起源は正確に分かっておらず、
紀元前１０００年前後に製粉用の風車が作られた記録が残っています。

十字軍によってヨーロッパからイスラムへ伝わり、１４世紀以降になると
ヨーロッパ平原において重要な動力源として重宝される様になります。
製粉用であった風車は１４３０年台になると排水用のものがオランダで登場し始めます。

最盛期にはヨーロッパ全体で８０００台もの風車が存在していたと言われています。
１８世紀には蒸気機関も開発され、それに伴って風車も改良されます。
しかし、風車の弱点である風の有無で左右される事と
回転動力を遠くには伝えられないという欠点がある為、
蒸気機関の発達と共にその数は次第に減少していきました。
更に突風によって風車のガラスが割れたり、
摩擦によって炎上する事で数の減少に拍車は掛かる一方でした。

そこで風車は消えるのかと思われましたが、風車を愛するオランダ国民によって風車が修復され、
オランダでは現在の様に多数の風車が維持されているのです。
風車本来の役割を終えたものは、オランダだけでなく日本のハウステンボスで使用されています。
また、最近では風力発電が可能な風車も多く取り入れられている傾向が見られます。

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